Сегодня в преддверии Дня железнодорожника, на Комсомольской площади Москвы, президент ОАО «Российские железные дороги» Владимир Якунин, председатель Российского профсоюза железнодорожников и транспортных строителей Николай Никифоров, начальник Московской железной дороги Владимир Старостенко, председатель Дорпрофсожа МЖД Виктор Желтоухов, а также лучшие работники железнодорожной отрасли страны, торжественно возложили цветы к памятнику первому министру путей сообщения России Павлу Мельникову.
Открытие памятника Павлу Мельникову состоялось 1 августа 2003 года на Комсомольской площади столицы. В июле 2004 года российская общественность торжественно отметила 200-летие выдающегося российского ученого.
Павел Петрович Мельников - знаковая фигура в истории российских железных дорог, человек, без которого трудно себе представить становление и развитие отрасли, выдающаяся личность России. Вся его жизнь была посвящена железнодорожному транспорту, науке и технике, заботе о кадрах для транспорта.
Инженер-генерал, профессор прикладной математики, почетный член РАН, член Государственного Совета, Главноуправляющий путями путей сообщения и публичными зданиями, министр путей сообщения с 1865 по 1869 гг.
П.П.Мельников является одним из авторов проекта строительства железнодорожной магистрали Петербург-Москва, в 1842-1851 гг. он возглавлял Северную Дирекцию строительства этой магистрали; проводил изыскания для строительства ж.д. от Москвы до Черного моря. В 1969 г. состоялся первый общий съезд представителей русских железных дорог, на котором было принято решение о введении прямого пассажирского и товарного сообщения на всей территории России. За время его управления Ведомством путей сообщения (которое он переименовал из Главного управления путей сообщения в 1865 г.) сеть российских ж.д. увеличилась на 7062 км.
Мельников усовершенствовал управление путей сообщения, при нем были переданы в другие ведомства учреждения, не имеющие прямого отношения к ж.д., сухопутным и водным путям. П.П.Мельников проводил ряд мероприятий по улучшению подготовки кадров: в 1864 г. Институт инженеров путей сообщения был преобразован в открытое гражданское учебное заведение; в 1867 г. Военная организация Корпуса инженеров путей сообщения преобразована в гражданскую; в г.Елец открылось первое железнодорожное техническое училище, явившееся прототипом профессионально-технических училищ и техникумов.
Последние годы своей жизни П.П.Мельников провел в Любани, где на его личные средства были построены школа-интернат для детей железнодорожников, дом-приют для престарелых и каменный храм апостолов Петра и Павла на ст. Любань (в 1867 г.) в качестве памятника строителям магистрали Петербург-Москва.
Учитывая исключительные заслуги П.П.Мельникова перед Россией, Министерство путей сообщения Российской Федерации обратилось в мэрию Москвы и Мосгордуму об увековечении в Москве памяти и получило разрешение на установку на Комсомольской площади памятника П.П.Мельникову.
Выбор Комсомольской площади для размещения памятника очень символичен. Это одно из мест в Москве, наиболее связанное с железной дорогой. Ленинградский вокзал - конечный пункт задуманной и построенной Павлом Мельниковым Петербургско-Московской, ныне Октябрьской, железной дороги. Ярославский вокзал - начало великого пути Транссиба, столетие которого недавно отмечалось, Казанский - это связь столицы с восточными регионами страны.
Памятник Павлу Мельникову работы скульптора Салавата Щербакова высотой более четырех метров, отлит на заводе в подмосковном Жуковском на средства МПС.
