Администрация Панамского канала объявила о планах увеличить пропускную способность шлюзов Panamax к концу марта. В настоящее время канал способен пропускать 24 судна в сутки, но после внесения изменений это число увеличится до 27.
Для достижения этой цели будут добавлены три дополнительных ежедневных слота для судов класса Panamax. Однако, из этих трех слотов два будут продаваться на аукционе. Таким образом, количество транзитов через шлюзы Neopanamax останется прежним — 7.
Ограничения суточного числа транзитов были введены администрацией канала в июле прошлого года с целью экономии воды, используемой для наполнения шлюзов. Сначала количество слотов было сокращено до 32, а затем до 20 к декабрю. Несмотря на увеличение пропускной способности, она все равно остается ниже нормальных уровней в 37-38 судов в сутки.
Проблемы с простоями судов на подходах к каналу осенью прошлого года привели к перенаправлению судов на альтернативные маршруты. В результате спрос на транзит упал даже ниже сократившейся пропускной способности канала. В январе среднее количество транзитов через шлюзы NeoPanamax составило всего 6,1 при пропускной способности 7 судов в сутки. Однако в феврале ситуация немного улучшилась, и среднесуточный трафик судов NeoPanamax приблизился к предельным уровням. В то же время спрос на транзит через старые шлюзы Panamax оставался невостребованным, и в среднем один слот в сутки из 17 или 6,5% пропускной способности шлюзов оставался неиспользованным.
