Судно было построено на Херсонском судостроительном заводе Министерства строительной промышленности СССР в 1975 году, передано ААНИИ (г. Ленинград) и явилось флагманом научно-исследовательского флота Росгидромета. Торжественный подъем Государственного флага СССР состоялся 8 июля 1975 года. Свое имя судно получило в честь выдающегося полярного исследователя, океанолога, Михаила Сомова, доктора географических наук, трижды Героя Советского Союза.
За весь период эксплуатации судно участвовало в 21 Советской Антарктической и Российской Антарктической экспедициях, выполнило более 10 рейсов от ААНИИ по перевозке грузов, в том числе и в Арктику.
В 1985 году НЭС "Михаил Сомов" награждено Орденом Трудового Красного Знамени за героический дрейф и освобождение из ледового плена Артарктиды. Капитану судна Родченко В.Ф. за эту операцию было присвоено звание Героя Советского Союза, а многие члены экипажа награждены орденами и медалями.
1 мая 1999 года НЭС "Михаил Сомов" передан в оперативное управление Северному УГМС. За период эксплуатации в управлении судно выполнило 6 научно-исследовательских рейсов и 4 рейса по доставке грузов на полярные и труднодоступные станции Баренцева и Карского морей.
В текущем году НЭС "Михаил Сомов" уже выполнил один научно-исследовательский рейс, сейчас судно находится в межрейсовом ремонте на верфях СРЗ "Красная Кузнеца" (г.Архангельск). Учитывая напряженный график эксплуатации судна, торжественное мероприятие по случаю юбилейной дата планируется провести в конце августа т.г., перед выходом в рейс по завозу грузов на метеостанции Северного УГМС.
