В пятницу 16 июня 2006 года на американской базе ВВС в Таксоне (Tucson) три польских военных пилота закончили подготовку на истребителях F-16. Они первыми сядут за рычаги управления новыми польскими самолетами.
Подполковники Ростислав Степанюк (Roscislaw Stepaniuk), Дариуш Малиновски (Dariusz Malinowski) и Збигнев Завада (Zbigniew Zawada) станут первыми летчиками на купленных Польшей многоцелевых самолетах F-16. В пятницу 16 июня на авиабазе в Аризоне закончилось их обучение.
В настоящее время в США находится еще 34 поляка, которые будут летать на F-16. В течение ближайших недель еще 12 человек будут направлены на учебу в Соединенные Штаты. Однако подготовку на F-16 проходят не все пилоты, некоторые летают на учебно-тренировочных машинах Т-38 (по причине экономии средств, так как подготовка на Т-38 в четыре раза дешевле).
Польша закупила 48 самолетов F-16. Большинство из них (36 единиц) в одноместном варианте, остальные - двухместные. На этих машинах можно будет готовить новых пилотов.
Первые четыре самолета приземлятся на аэродроме Кшесины (Krzesiny) недалеко от города Познань в ноябре 2006 года. В начале следующего года мы получим еще четыре машины.
Руководство министерства национальной обороны неофициально признает, что Польша слишком поздно приступила к подготовке пилотов, до конца 2006 года обучение закончит всего семь летчиков. К тому же могут возникнуть проблемы с обеспечением профессионального технического обслуживания. При этом и сама подготовка пилотов не проходила гладко, так как американцы обращали внимание на слабое знание поляками английского языка.
Однако министерство национальной обороны заявляет, что успеем вовремя. - Все идет по графику, людей для обслуживания новых самолетов нам хватит, - отмечает пресс-секретарь министерства обороны Польши Петр Пашковски (Piotr Paszkowski).
В конце мая 2006 года министр обороны Радослав Сикорски (Radoslaw Sikorski) освободил от должности полномочного представителя по вопросам внедрения нового самолета генерала Романа Башука (Roman Baszuk). На его место назначен Петр Лукашевич (Piotr Lukaszewicz).
